第十二章 狮子搏兔，翠微公主 补

翌日，劫兆特别起了个大早，才发现老铁已经出门了。


“这几日，城里的凭翠楼订了十担生面，你老铁叔一日分两回送，所以出门得早啦！”李二娘听说他想入城，微露诧色：“公子想进城，明天我让他等你一会儿，路上也好有个照应。”


劫兆笑道：“我也替铁叔担两担，两人力气总胜过一人。”


李二娘掩口笑道：“哎唷！公子是好人家出身的，怎能干这种粗活儿？”两人遂做了约定，明日由老铁带劫兆入城。劫兆回屋里，见文琼妤正斜坐在榻上，展开皮卷阅读，腿边搁着“刺日黥邪”，专注的神情里微带一丝倦意。


她这几日精神全放在这一匣绝世凶物上，连夜里温存过后、稍稍回过神来，都枕着藕臂望月发呆，修长的玉指不住在湿濡狼籍的被榻上书写，一不小心就写到了劫兆身上去，徒惹狼吻。她不忍拂了弟弟的兴致，少不得又是一阵厮磨。


劫兆见她云鬓蓬松、紧蹙蛾眉的模样，不由得心疼起来，搂着她柔声道：“别瞧啦！炼青邪是什么人？举世闻名的老妖怪一只，他写的书有什么好看的？当心瞧得多了，也变成一只千娇百媚的母妖怪。”文琼妤噗哧一笑，还待分辨，却被劫兆一把抱起，不觉惊呼。


“不许再看！”劫兆横抱玉人，一脚踢开房门：“走，洗温泉去！洗剥干净了，才好切块下锅，炖它个酥滑喷香。”文琼妤又好气又好笑，心底甜丝丝的，娇嗔：“好啊，你当我是母猪么？”


两人穿过竹林，劫兆带上草庐柴门，放了半槽奶汤般的温泉水，试过温度，将姊姊抱进槽中。文琼妤红着脸任他剥得一丝不挂，滑入温泉时娇躯不住微颤着，细弱的呼吸轻促起来，羞得几乎晕厥过去。


即使亲密已极，她仍不习惯在他面前毫无遮掩地裸露身体，便在床第之间，只要劫兆不是欲火难禁、饿虎扑羊，她都要钻进被窝里，褪着只剩一件贴身小衣，或以锦兜掩胸，或以纱衣蔽体，欲迎还拒，羞怯怯地任君采撷。与她曼妙无比、反应热烈的胴体相比，这样温文娇弱的矜持，远比放荡淫冶更加诱人，这也是劫兆日夜求欢、乐此不疲的原因之一。


见姊姊羞中带媚，劫兆忍不住咽了口馋涎，又无法将目光移开，只得弯腰苦忍；随手拔开引水的竹管，却见出水仅只一线，断续若绝。忽听文琼妤一声惊呼，掩胸扭过身去，劫兆赶紧将她抱出浴槽，急问道：“怎么啦？”


“那水……那水好烫！”文琼妤惊魂未定，白酥雪腻的胸脯肉不住起伏。


劫兆伸手往水底一探，果然竹管滴水处特别滚热，手掌停得片刻，已觉灼刺，连忙抽出手来。文琼妤匆匆拭干身子、着好衣衫，劫兆急唤李二娘来瞧。


“奇怪！”二娘试了一下水温，赶紧抽回烫红的手掌，沉吟道：“这温泉是我们当家的从后山引来，莫非是泉眼堵塞，还是引水的管子坏了？”


“从前有过这样的事么？”劫兆问。


“竹管结实归结实，也有野兽践踏、雨水冲坏的时候。但水温突然变得滚烫，倒是这么多年来头一遭。”


劫兆沉吟不语，忽道：“二娘，这左近还有人家么？他们用不用温泉？”


李二娘摇头：“山的那头有几户，不过没甚往来，我也不清楚。这竹管引水是我们当家想的主意，我可不知道旁人会不会。”说着一笑，圆圆的面颊飞上两朵红云，隐有得色。


劫兆点了点头，笑道：“老铁叔不在，我去后山瞧瞧好了。烦请二娘照看我媳妇儿。”文琼妤俏脸微红，见他扶剑整襟、心敛神藏，并不是毛躁飞扬的模样，凝眸轻道：“你自己小心，别惹事端。我……我在这儿等你回来。”


劫兆笑道：“姊姊放心，我理会得。”出了柴门，一路往后山行去。


直到他去远了，文琼妤才移回目光，掠了掠鬓边湿濡的发丝，轻声叹息。


李二娘笑道：“既然不放心，干脆别让他去得了？”


文琼妤回过神来，含羞摇首；片刻才微微一笑，目光投向远方。


“我听说狮子会将小狮推下崖底，让牠们自己爬上山来。与其把男人绑在身边，不如让他放开脚步，走自己想走的路；虽然跌跤了会很心疼，不过我已经准备好了，随时能替他揉瘀呵疼的。”


“让他……走自己想走的路么？”


李二娘闻言一默，笑容就这么凝在脸上，眼神突然变得悠远起来。


◇◇◇


劫兆沿着竹管漫步林间，老铁的引水渠道架设得十分巧妙，离行道不远，但站在山道上往往要用心观察片刻，才能看出竹管的走向；走着走着，慢慢被引到了后山深处，草木逐渐稀疏，裸露出灰白色的岩脊，山势也陡峭起来，需要攀扶岩壁才能继续前进，风里带着一丝硫磺的臭味，扑面温热熏人。


劫兆爬了大半时辰，累得气喘吁吁，几次想掉头，一想到姊姊沐浴温泉的美态，以及不自觉流露的幸福陶醉，把心一横，咬牙继续与崎岖的岩道搏斗。事实上，石马温泉的泉质温养柔和，不仅大利于女子肌肤，使之润泽细腻，对文琼妤的先天寒质也十分有益。


竹管到了此间，已由原先的暗绿变成了焦褐色泽，管上覆着一层凝乳般的黄白膏状物，用手一摸，却是硬质之物，原来是磺气的结晶。


劫兆爬上一处小崖，只见崖上一片平坦，宛若石台，沿路接起的竹管也至尽头，恰恰伸入一幢简陋的破旧草寮之中，草寮外有几条冒着烟气的浅水蔓延出来，只是泾流涓细，不成溪河，只怕不到半山腰就没入地底了。老铁的竹管能从草寮引出温泉，看来寮中便是泉眼所在。


劫兆拆开一截竹管，果然管中只余些许残渍，并无水流，心中冷笑：“好啊！这是遇上拦路打劫的贼偷啦。”


劫家在中京郊外有几座宅园，依景地不同，充作避暑避寒之用，其中有座“掩扇园”，建于紫云山名泉附近，筑有青砖隐道引来甜水，在京里颇有盛名。劫兆幼时随父亲入园避暑，就曾经发生甜水井枯竭的怪事，后来一查，才发现是有人掘开了掩扇园的青砖水道，想来是要偷分一些名泉好水；不料偷掘者不懂水文工事，挖开泉道后筑不回去，甜水从掘口溃流殆尽，山下的掩扇园自然滴水也无。


劫兆一见竹管无水，就猜想是被人偷接了去，带剑上山不只是防身，还想断它个六根清静。他将竹管装回去，起身四下眺望，却始终没发现哪儿有偷接的分支，草寮里只有老铁的这条竹管接出，别无分号。


“难道是泉眼干涸了？”


劫兆满腹狐疑，正想推门进入，忽听“铮”的一声锐响，胸腹间彷佛被人倒过来一阵猛摇、被摇得骨碌碌直冒泡似的，全身血液一阵沸滚后突然凝住，眼不能见，耳不能听。他眼前一黑，张嘴却发不出声音，偏偏神识极为清楚；这种感觉与其说是痛苦，倒不如说是诡异至极。


劫兆就这么张着嘴、举着手呆在草寮前，也不知过了多久，才慢吞吞往后退了一步。


这一步彷如打开了某个淤塞的开关，骤然间他全身的血液彷佛又开始流动，所有的刺痛、恶心、反胃、闷钝……倏地苏醒过来，劫兆猛地向后弹开，整个人趴在地上干呕起来，吐得大汗淋漓、天旋地转，两眼直冒金星，随即那一片虚无又包围了他。休息一下 广告时间：还在靠双手？怎么能够爽？论坛声誉保证!健康防早泄自慰锻炼器 真实口交快感体验 火热推荐！保持射精感30分钟，爽到晕 自慰全自动化 12种不同性爱体位震荡频率 点击进入


（撞……撞邪了！）


劫兆呕得涕泪齐出，手足发软；意识朦胧之际，“云梦之身”的凝神存识心诀自然发动，他的心识彷佛被关进一个全然漆黑的密室，虽然暂时断了五感知觉，神智却反而清楚起来。


这绝不是内力所致。六绝等级的高人或可以内力发出无形之劲，附在琴音或流动的空气中杀人，就像那夜破庙里冯难敌无可匹敌的“天君刀”一样，但无论形质如何改变，内力就是内力，入体或许能伤筋断脉、碎骨凝血，或死或伤，却不是这种灵魂被抽离般的诡异感觉。这就像……就像……


——有东西“占领”了他的身体！


思绪至此，身体的反应似乎随着恢复些许，他感觉自己动了动手指，眼前彷佛有影像晃动，但有东西阻挡在“意识”与“知觉”之间，不让他的所见与所知所想产生关连……


一股骇人的悚栗爬上劫兆的背脊——但这也只是出于想象而已，事实上大部分的身体仍不在他的控制范围内。劫兆努力去感应自己的指尖，用力想要驱动它，拼命想唤起各种知觉，包括疼痛、恶心、反胃、闷钝……


劫兆猛然睁眼。


额角的刺痛使他忍不住呻吟出声，山边阳光耀眼，几乎令他睁不开眼睛。劫兆想象自己举起手背遮住眼眉，肩颈处的酸疼显得格外真实。“我……我抢回来了！我把我的身体……抢回来了……”


但这念头是如此的荒谬。


就在恢复知觉的前一剎，依稀听见一个低沉的男声道：“……死生有命，下辈子投胎若还做人，别再这样胡涂了。”颈后一松，衣领被人提起放落，啪啦啦一阵劲风刮面，劫兆睁眼一瞧，骤见崖底的尖簇乱石越来越大、越来越大，一颗心悬到半空，脚底、头皮直发麻——（有人把我扔下山崖！）


“妈啊！”


他惨叫一声，忽听脑后“唰！”一声锐风逼近，陡地一团青影越过自己，飞掠至前；劫兆还搞不清楚发生什么事，猛被翻了过来，突然间失去重心、天旋地转，全然不知身在何处，睁眼只见悬崖越来越近、越来越近，“哎呀”一声，居然又被扔回了崖顶。


劫兆挣扎爬起，忽然一道青风掠过身旁，带着他转了小半个圆，转成背向草寮、面向悬崖的姿势。劫兆一屁股坐下，才发现全身动弹不得，真气滞于背后“风府”、“大杼”、“附分”、“委中”等几处大穴，至于对方何时出手、又如何出手，那是半点知觉也无。


“你……还活着？”来人阴阴说道。


低沈的声音里透着一股隐隐欲动的尖亢之感，穿颅微震，听得胸腔腹内都颤抖起来。


劫兆惊愕之余，不禁好笑，脱口道：“难道我该死么？”


那人冷哼一声，声音竟已在劫兆身后。劫兆骇然变色，本能地回臂扫去，扭腰间双踵一撑，原本盘坐的身体一旋而起，手到身直，“呼！”一声并指扫落！


这一下用上了“坠霜之剑”任意改变身体重心的妙法，当日绥平府大堂上，劫兆藉常在风之力飞旋于梁柱间，绝不落地，正是仗了这路心诀的好处。自从悟出“狮子搏兔”的道理，劫兆收拾起花俏的招式，才发现这路剑法中更精微奥妙的部分，此际危机加身，顺手便使了出来。


他出手不快，旨在争取起身应变的空间，早有一挥落空的准备；果然劲风落处，背后空空如也，眼角瞥见青影闪没，那人又无声无息飘到他身后。


劫兆反足连环踹出，这两记仍不为伤人，顺势向前一跃，猛然转身；谁知耳畔忽听阴恻恻的一声冷笑，那人却还在他身后。劫兆惊出一身冷汗：“莫非我大白日见了鬼？”手肘倒撞，忽又被一只冰冷柔软的手掌按回，掌上无甚力道，却推得他半肩歪斜，一跤向前扑倒。


劫兆连变几招，堪称是近期的会心之作，谁知连影子都没见着，听得那人嗤笑，不由得恼羞成怒：“他妈的！本少爷拼着性命不要，也要瞧瞧你是扁是圆！”灵光乍现，一翻身躺成了个“大”字形，背靠地面，心想：“嘿嘿，有种你钻到地下去！”


仰头却见一抹颀长背影越走越远，负手径往草寮行去。


劫兆一把跳起，忽想：“不对！这厮的动作快如鬼魅，没准一晃眼又钻到我背后去。”赶紧贴着崖边岩壁。


来人在柴门前停步，头也不回，冷冷道：“你耍什么猴戏？”


劫兆叫道：“你本事比我高，我没话说，可藏头露尾的不算好汉，本事再高也没用。”


那人冷笑：“谁藏头露尾了？”转过身来，只见他肤色苍白、头发漆黑，一张尖颔鹰准的细长瘦脸，面颊微陷，双眉斜飞入鬓，一双细长的凤目里微露精光，却看不出年纪。


怪客一袭青袍，白棉袜、黑布鞋，头戴一顶纱笼制成的玄色峨冠，冠后两条乌黑冕带，长长拖到腰间；明明是读书人的打扮，却透着一股难言的野性与霸气。他唇带冷笑，凤目一睨，剎那间劫兆有种被利剑贯穿的感觉，背脊窜起一股寒意。


青袍怪客冷笑：“你是天生的六阴绝脉，能活到这个岁数，也不容易了。下次再到这里来，小心丢了性命。滚！”拂袖转身，便要推门。


劫兆急道：“且慢！”三两步追上前去。那人一动也不动，接近了才发现他不甚高大，只是比常人细瘦些；眼看伸手便能触及背门，劫兆忽起疑心：“以他的武功，岂容我造次？莫非是故意引我……”心念电转，腰畔的佩剑突然“铮”的一声弹出鞘来！


（怎……怎么回事！）


劫兆毫无伤人的念头，完全是长剑自己出鞘，如鬼使神差一般。


“这……我该怎么跟人家解释？”伸手欲抓，腰际的“玉螭剑”剑刃一弹，居然晃闪过去。青袍怪客倏地转身，猛将玉螭剑按回鞘中；劫兆气息一窒，整个人像被一只无形巨掌掐住，身形顿止。两人贴面而立，俱都无言。


被按入鞘中的玉螭剑格格作响，彷佛想挣出青袍客的掌握，简直就像活生生的东西。这剑是劫震命中京名匠为他打造的，做工精致、堪称利器，但绝不是什么通灵神物，自铸成以来，从没发生过这种怪事。


“你适才接近草寮时，剑可有异状？”青袍客问。


劫兆楞了半天，才讷讷地回答：“没……没什么异状。至少……不是……不是这样。”说话之际，玉螭剑的鲛皮铁梨木鞘仍不断震动，他盯着青袍怪客苍白如纸、浮露些许青络的手掌，只觉不可思议。青袍客的手指异常修长，瘦骨嶙峋，宛若枯爪，五枚指甲又尖又长，尤其尾指处足有两寸余，白亮得像是一柄细磨弯刀。


“这就怪了。”


青袍客沉吟着，也不见他有什么动作，劫兆忽被一股潜劲撞出去，登登登连退几步。正想拔剑观视，谁知剑柄却丝纹不动，任凭他使尽了吃奶的力气，剑鞘吞口就像被铁汁浇死了似的，怎么也拔不出剑。仔细一瞧，才见铜铸的吞口被掐得黏闭起来，紧紧咬住鞘内剑身。


“掐金成泥”不是什么了不起的功夫，中宸武林以指力闻名的门派，十家里十一家都办得到，但要像这般举重若轻、毫无声息，铜件上既无指印，也没有丝毫凹陷变形，彷佛铸成以来便是如此，就不是谁都能做到。


“你封了我的剑？”


青袍客冷笑。


“那种破铜烂铁，没的丢人现眼，还不如换把柴刀菜刀实用。”


劫兆气得脸都白了，怒道：“你武功忒高，却来欺负我一个后辈人，算什么前辈风范？你霸着温泉泉眼，可知山下因此绝流，无一滴温泉可用么？这跟街霸拦路、地痞白食有什么两样？”


青袍客凤目一睨，嘿然长笑：“武功高又怎的？武功高欠了你么？凭什么武功高就要让武功低的？天生万物，弱肉强食，你也同狮子老虎讲前辈风范？想得到，就凭本事来拿！”


劫兆被他一顿抢白，不禁瞠目结舌，半晌说不出话来。那人瞥了他一眼，负手冷笑：“不过你很带种，二十年来，你第一个敢这般同我说话之人。见你也不甚蠢，所为必有胜于性命之物。”


“我……我妻子天生寒疾，须靠温泉固本培元。”


青袍客哼哼两声，拂袖道：“你的蛮勇，替你妻子换得往后三天内，每日有半个时辰的温泉水流。睁大眼睛瞧清楚了，逾时不候。”


劫兆闻言大喜，连忙问：“那……三天后呢？”


“要么凭本事夺回泉眼，要么，拿别的东西来换。”青袍客阴阴一笑：“若选后者，记得多带一样物事来，好换你自己有命下崖；温泉与你的狗命，我也不知孰轻孰重。滚吧！”


劫兆摸摸鼻子，把玉螭剑佩回腰际，忽道：“前辈的朋友……莫非病得很重？”


他刚提起文琼妤时才想到：石马温泉以调养奇效驰名天下，青袍客霸占草寮不放，极可能是为了治疗某位重症之人。这也能解释何以他愿意每日释出半个时辰的温泉，自然是同理心所致。


青袍客冷冷一笑。


“嗜血………算不算是一种病？”他斜抿薄唇，冷蔑的目光里却无笑意：


“如果是，那的确病得不轻。若非我今日回来得早，你这条狗命就算是完了。”


◇◇◇


劫兆回到山下时，已是黄昏时分。他唯恐二娘或老铁也到后山探查，撞在那青袍怪人手里，便推说山道坍崩，没能走上石台。李二娘歪着头想了一想，沉吟道：“没准是泉眼也坍啦！山里大崩之后还会有小崩，这几日先别上山，等过一阵子土石流尽了，再让你老铁叔去瞧一瞧。”劫兆连忙称是。


在草寮前那种神魂丧失、心为之夺的体验委实太过诡异，劫兆为免姊姊担心，也就没告诉她。稍晚老铁挑着空担回来，四人同桌用餐，二娘将劫兆想进城的事同老铁说了，老铁不置可否，低头默默扒饭。


这天夜里，劫兆早早便上床睡觉。


文琼妤以为他怕第二天起不来，错过了老铁出发的时间，所以才提早就寝。事实上，劫兆又一头栽入了梦里的小河洲，随手一挥，洲上便出现一团青色的雾气，慢慢化成青袍怪客的模样。


他闭上眼睛，试着唤起身体各处的记忆，想象崖上的微风、空气里的硫磺气息，远处的山林是什么颜色的？午后的阳光又是如何变化……想着想着，忽觉背后有一物贴近，手肘倒撞，正顶着一只冰冷柔软的手掌——劫兆睁开眼睛，发觉自己已置身于石台草寮，前方两条雾蒙蒙的人影飞快换过几招，青袍怪客拂袖一推，将身前一名少年推得向前扑倒，正是自己。


“云梦之身”能将潜意识里的知觉印象重新组合，还原出当时的情境。就好比进入某个房间与某人说话，意识记得最清楚的，可能是谈话的对象与内容，至于四周摆设、室内冷热、甚至空气里的气味，不过是无心一瞥罢了，并不会留下深刻印象——但这些，都会被忠实保留在更深层的意识里。练有“云梦之身”，就能像进入藏经阁翻书一样，把这些细琐但真实的“记录”一一翻出，重组还原成当时的情境。


劫兆虽无法亲眼看见自己与别人对招，透过“云梦之身”的奇妙心法，却能在梦中径行“旁观”。


他席地盘腿，托着下巴反复细看：青袍怪客的双腿有些模糊，膝盖以下根本就是两团逐渐变淡的烟气，这是因为交手时劫兆始终背对着他，即使透过潜意识里的知觉片段交迭组合，所知仍是有限。


青袍怪客双手负后，上身直立不动，宛若僵尸。使他迅如鬼魅的秘密，就在双腿的步法上。


劫兆看到第七十八次的时候，终于有眼酸的感觉——疲劳如果已经突破身体的保护机制、开始反映在梦境里，醒来后的痛苦必然倍于梦中，这是很严重的事。劫兆心有不甘，咬牙重看第七十九遍，突然一凛。


——地上……没有影子。


他还原了空气里的色光，却忘了移动之间的光影变化。


“光！”他打了个响指，对打的两人身下突然出现了阴影，仍是前方的劫兆比后方的青袍客清楚——这仍是受限于感官信息的缘故。


找到方法后，筛选与组合就变得简单起来。


“风！”


“声音！”


“气味！”


“还有……温寒之变！”


每多增加一项变因，影像就更清楚一些，彷佛一层层抹开雾露，现出真身。


看着已经变成实体、没有一丝烟气薄透的青袍客，劫兆不禁目瞪口呆。


——那个不断绕到“劫兆”背后，动作快如鬼魅的青袍男子，每边膝盖下竟有八条小腿！


但青袍怪客并没十六条腿。只是对于劫兆的眼、耳、鼻、皮肤等感官来说，青袍客的动作必须同时具备十六条腿才做得到；倘若劫兆的动作（或是感知速度）再快一倍，仿真还原出来的影像才能变成八条腿、四条腿，甚至回复成两条……


（我与他……竟有八倍的速度差！）


“那人的内力奇高、趋避如神，我再怎么谨慎使用内力，却要如何制敌？”


劫兆有些泄气，却又像捕捉到了什么，似乎想下去并不全然是条死胡同。


但疲倦感已渐渐渗入梦中，还原场景需要过滤大量的意识片段，远比在梦中练上几个时辰的剑还累。劫兆把手一挥，轻烟里什么石台、草寮、青袍客……通通不见，远处禽鸟啾啭，饱含水气的凉飔拂过洲面，带来一阵沁入心脾的芳草香。


劫兆大字形躺在小河洲的蓼滩上，身子陷入细白柔软的白沙，忽然想：“我在草寮前的遭遇如此奇特，何不还原当时的情境，看看到底发生什么事？”潜运心法翻找记忆，却什么也找不到。


在失去感官知觉的剎那间，彷佛真有人接管了他的身体，耳中所闻、眼中所见……


没有丝毫片段被存进意识深层的藏经阁里，也不知道那个“剎那”到底有多长。


“慑魂大法”之类的催眠术对上“云梦之身”，就像强盗遇上贼爷爷，绝不可能奏效。劫兆却在草寮前失去了意识，全然没有抵抗，甚至被青袍客当成尸体，差点埋骨崖底，万劫不复。


（这……到底是为什么呢？）


一定与青袍怪客……还有他那躲在草寮里不肯现身的朋友有关。在如潮浪般的倦意攫住劫兆的一瞬间，他恍恍惚惚做下了最后的结论。


◇◇◇


第二天大清早李二娘来敲门时，劫兆痛苦得简直想自杀。


他带着两大圈乌黑浮肿的眼袋爬起来梳洗更衣，浑身累得要散架，二娘递来一套洗净补缀过的庄稼汉装束，一边掩嘴取笑：“明知今儿还要赶路，夜里就别那么辛苦啦！”美人酣眠，文琼妤一向没有早起的习惯，这时候睡得正甜；劫兆百口莫辩，苦着脸挑起担子，与老铁一起上路。


老铁照例沿路无话，劫兆虽然早有准备，但越走睡意越沈，不得不开口说话，以防一个不小心阖上眼睛，失足摔死在山沟里。


“老铁叔，到曲陵城久不久啊？”


“久。”这老东西倒是有问有答。


“呃……曲陵城大么？”


“大。”


“这样啊！那城里人一定很多吧？”


“多。”


不行！这种对话更危险，会毁灭仅存的积极性。劫兆决定改变策略。


“老铁叔，我们还有多久才到曲陵城啊？”


——这是无法用一个单字来回答的问题。劫兆从结构上精心设计了陷阱，除非老铁拒绝回答，否则响应的内容一定不可能只有一个字……


“还很久。”


三……三个字。劫兆想着，在心中流下了眼泪。


但“还很久”三字却不是随便说说，当劫兆看见地平在线的城郭隐伏时，已接近晌午时分。曲陵城的规模自不能与中京相比，但靠近时才发现城墙甚高，正面五门，城上箭垛、望楼宛然，不似一般县城的简陋营垒，显然是经过精心修葺。


“郸郡离京不过百里，勉强也算是天子脚下，遇事中京的戍卫军三两日内即可赶到，岂是用兵之地？”劫兆肚里暗笑：“这里的郡守大人想装出励精图治的模样，马屁可也拍得太过了。”


行近城下，遥见中门紧闭，居中大道以扎木拒马拦起，只开一处侧门出入，门前设有武装兵丁严格盘查，等着要出城入城的百姓大排长龙，绵延半里有余。半里外的道旁搭起了一个个草棚，许多雇车骑马的人都在棚内等候，衣着明显比排队进城的百姓华贵齐整，约莫是富户商贾一类。


劫兆遮眉眺望片刻，心渐渐沈了下去。


缩小入门的关口，显然是要一一核对名剌身份。劫兆是贵族出身，向来没有随身携带名剌的习惯，绥平府劫家在中京何其显赫，哪个不长眼的敢问劫四爷要名剌？当夜匆匆从破庙逃出，也无暇翻找行囊取走名剌；对关口盘查的士兵来说，劫兆恰恰就是来路不明、该拿下严办的可疑份子。


正自犹疑，老铁却挑着担子往一处大棚走去，棚里一名锦衣华服、豹颔燕髭的中年汉子横挑浓眉，冲他一招手：“老铁！今儿怎么这般巧法？来来来！”身边簇拥者甚众，人人见他对这名眇目残臂的庄稼老汉如此亲热，都不禁微露讶色，纷纷让出道来。


老铁领着劫兆来到中年人座前，颔首道：“徐老爷好。”旁人都觉无礼，不由侧目。


中年人倒是不以为意，回顾左右豪笑道：“你们不知道，若没有他的“八百握”面，我的凭翠楼就不用开啦！”众人知他自视极高，罕有如此夸人，都顺着他的话头说：“也只有彪爷的楼子，才配用这般的好面！”中年人捋须大笑，声动蓬顶。


劫兆心想：“原来这厮便是凭翠楼的东家。”


彪爷笑得片刻，眼角锐光扫过劫兆的脸面，挑眉道：“老铁，这后生是谁？”劫兆心口骤跳，正盘算该怎么唬弄过去，老铁却慢吞吞说：“我老婆的亲戚，姓赵。”


抬头望了劫兆一眼。


劫兆登时会意，低头讷讷道：“彪……彪爷好。”


彪爷拈须大笑：“老铁！你不说，我还以为你家婆娘忒能干，一夜便给你生了个大小子。”众人尽皆陪笑。老铁面无表情，犹如半截朽木，丝毫不见喜怒。


劫兆听左右刻意逢迎，几乎笑翻蓬顶，心中不无恼怒；肩上忽被重重拍了两下，只见彪爷点头道：“身子骨还算结实，长得也体面。哪里人啊？”


劫兆说得一口字正腔圆的中京官话，无论如何也装不了乡下口音，灵机一动，嚅嗫道：“我……我祖奶奶原是承恩县的地主千金，到我爷爷一辈遇上战乱，家道不比从前了，勉强种种庄稼餬口。”


“识字么？”彪爷问。


“读……读过一些。”


承恩县是中京左近最大的县城，归京兆府管辖，供应中京的鲜肉菜蔬用度，号称“京厨”，地主富户甚多，久染中京流俗，百姓大多读书识字，冠于寻常州县。


彪爷“嗯”的一声，又打量他几眼，随口问道：“跟老铁亲不亲？学不学做面的绝活儿？”劫兆咽了口唾沫，故意装出羞赧的模样：“我喊他姑丈。我……我手脚笨得很，看了一阵，没学到家。”


彪爷笑骂：“呸！你才多大年纪？这都能让你学会，我凭翠楼还卖甚来！”众人又是一阵哄笑。彪爷捏捏他的肩头，指力颇为沉雄，捏得劫兆半身酸软，却咬牙不吭一声。“这么着，哪天你姑爹不想你学做面了，来曲陵城找我，我给你找份活儿。”


劫兆勉强装出欣喜的模样：“多……多谢彪爷。”旁人诧异之余，无不露出艳羡之色。彪爷含笑捋须，眼神倏忽间已飘至别处。


此时另一侧的城门缓缓拉开，一队兵丁鱼贯行出，分列两旁，带头的两名军官腰跨长刀、缨盔铄甲，身份显然不同。


棚里休憩的人见状，纷纷起身往新开的城门行去。彪爷由随从们簇拥起身，回头道：“老铁！你也别排队啦，一块儿来罢。”没等他回话，已被从人拥上马车。老铁斜肩挑起担子，一言不发的跟在长队后头。


劫兆遥遥看了两眼，登时心中雪亮。


原来这边的城门，却是专为富人商贾所开，负责盘查的那两名军官不过是做做样子、虚应故事一番，便签条放行；若遇载货的车辆，只消偷偷塞两锭银子，便能顺利入城，连翻都不多翻一下。


那凭翠楼的“彪爷”似是身份尊贵，众人见他车马行来，纷纷让道，不一会儿就到了队列前缘。随车的管事上前寒暄几句，盘检的军官咳嗽两声，也不多废话，一一签发放行条。签到劫兆时，那军官翻起白眼，皱着眉头上下打量：“你眼生得紧。叫什么名字？”


“小人姓赵，名叫赵……赵平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁边挑担的脚夫跟着帮腔：“军爷！他是卖面老铁的姑外甥，来投亲的。彪爷说要招他干活儿哩！”


军官一听是彪爷的人，官气登时泄了大半，心有不甘，嘴里嘀咕：“外地来的？


哪里人？”


劫兆吞了口唾沫，低头道：“我……我是承恩县人。”


徐府的管事见队伍停滞不前，心中老大不高兴，扬声走了过来：“军爷！现在是怎么回事儿？要不大伙儿都亮出名剌来，看能不能省事些。我这就同彪爷说去。”军官吓得魂飞魄散，腿都软了，嘴里连称不敢，慌忙在放行签条上写下“同京兆府承恩县隶赵平”等字样，方印一盖，猛塞到劫兆怀里。


劫兆松了口气，瞥见老铁从怀里掏出一张揉皱的签条。军官与他颇熟稔，看也不看便给换了张新的，上头写的是“同郸郡曲阴县隶李二”。


“原来老铁真不姓“铁”。”劫兆心想：


“李二、李二，他夫妻俩原来共享一个名儿，倒也有趣。”


喀搭声响，马车行到岗哨前。


彪爷掀开车帘，命管事打赏银两，抚须笑道：“贵客将至，军爷辛苦啦！微薄心意，请弟兄们喝点水酒，消一消暑气。”军官一抹额汗，哈腰陪笑：“彪爷这么说，可真是折煞小人啦！这日头忒毒，彪爷一早等到现在，着实辛苦，先回城歇息也好。


少时特使来到城外邮驿，小人再派人通知彪爷。”


彪爷“嗯”的一声，约莫是触动了久等无人的不耐，面色微沉，点了点头：“有劳了。”


劫兆跟着老铁，随大队入了曲陵城。城门附近本是早市，此时已将散去，人潮涌动，彪爷的四驾马车循着中央的青石大道驶往城中，行人走不得驰道，众脚夫只得跟着人流摩肩擦踵，慢慢挤过将散的市场。


“出入盘查这般严，却是为了什么？”劫兆跟几名脚夫混得熟了，乘机打听。


“这你都不知道？”脚夫们睁大了眼睛：“郬郡造反的“无肠军”打来啦！听说这些反贼都是饿鬼附身，打仗从不备粮，饿了便捉活人来拆骨片肉，就着沸水烫熟了吃！中京还派了特使来，如果反贼真打到曲阴、曲阳，八王爷便要出山讨贼啦！”


劫兆心中一凛，突然想起当日文琼妤所言。


“是三仙宗府的八王爷么？”


“还有哪个？”一名年轻的脚夫胀红了脸，兴奋的说：“俺听人说，八王爷的武功已练到飞仙的境地，宝剑一出，呼一声便能断人首级哪！八王爷若肯出山，来俺们曲陵招募义军，到时老子便要投军去！没准还能挣个功名富贵，光宗耀祖。”几个年轻的都跃跃欲试，七嘴八舌吵嚷起来。


年纪最大的那名脚夫面色一沉，冷哼：“富贵个屁！打起仗来，就是死人而已，能有什么好事？”另一名青年脚夫抗辩道：“五叔，反贼真要打过来，咱们总不能白白等死罢？二狗子说什么功名富贵，那只是玩笑话，若大伙儿都不投义军，反贼打破城池，咱们就等着给人洗剥下锅啦。”


“是啊、是啊！小七说得有理。”众人纷纷附和。


被唤作“五叔”的年老脚夫一时无语，面色阴沈。


劫兆只觉奇怪，脱口便问：“朝廷有兵有将，就算真要打仗，又何须来曲陵募义军？”


那力主投军的青年脚夫小七愤然道：“朝廷便是有兵有将，也不用在曲陵，否则早几年派兵讨贼就好了，怎会闹到今日这步田地？我听说就算八王爷肯出山平乱，朝廷也未必给兵，王爷这才帕特使前来，看郸郡五县还有没有肯保家卫国的好男儿！”


身边那一帮年轻的同伙热血上涌，大声叫起好来，劫兆也跟着“有、有”“好！


好！”的应付了几下。


五叔猛敲了小七脑袋一记，低声喝道：“教你再嚼舌根！朝廷的事，你懂个屁！


踏踏实实干活儿才是正经。”小七满面不忿，却不敢再出言顶撞。


劫兆环视四周，果然沿街各户门前都有两个并排的大缸，分别储满水沙，这是防备火矢攻城的布置；居中最宽阔的一条青砖大道无人行走，这是训练居民让出车马驰道，以便调兵之用。


看来曲陵城里虽一片升平，暗中却已经开始进行备战。


众人吵吵闹闹过了集市，劫兆正竖着耳朵收集情报，忽见街边一根竖木上悬着横板，告示上绘着一名头戴金冠、锦衣华服的贵公子半身像，下有中京照日山庄的千两悬红，以求劫家四公子的下落。画中人物面目俊秀，只是与劫兆本人一点都不像。


劫兆从小到大，起码给人绘过十幅以上的图像，执笔操刀的，无一不是中京里赫赫有名的丹青妙手，画得维妙维肖；就算拿十岁时的那张来，也比告示上的肖似一百倍不止。


只是，这条悬红要传遍中京左近八郡六十一县，最少要画三到五百张告示，才够贴足所有重要的水陆码头，而且时间紧迫，还不能慢慢画、仔细画，否则教他劫四爷乘机逃出了中宸州，贴上千百张也是枉然。


自古以来，除非悬赏的对象特征鲜明，好比面有刀疤，身带胎记，又或者耳大垂肩、双手过膝，带着一红一黑两名小弟卖草鞋之类，否则“绘影图形”不过是聊备一格，从来都不是寻人的好方法。


劫兆按着肚子，花了好大力气才没笑出声来，身子弓得像尾熟虾，抖个不停。


“劫苹，你也算很有心了。感谢你把本少爷画得如此之帅啊！”劫兆好不容易缓过气来，揉着抽搐的腹肌，忽见告示底下署名“百军盟大义分舵徐”，不觉一怔：“原来曲陵城也算是百军盟的地盘。但百军盟不是一向在南方活动么？怎地北方也有据点？”


他对武林掌故略有涉猎，江湖现状却一向不怎么关心，所知有限，忙把告示上的字一股脑儿囫囵背下，回去好与文琼妤研究。小七见他紧盯竖木，皱眉道：“就是这厮，害得咱们这几日连上码头都有人盘查，非问清祖宗八代不肯放行，麻烦死了。”


劫兆故作茫然：“劫兆……绥平府的四爷么？好像听人说过。这厮都干了些什么事？居然值一千两。”